Altezza Travel odnalazła rzadkiego góralkа-albinosa. Kim są góralki?

W tym krótkim artykule przeczytasz, jak odkryliśmy góralkа-albinosa w Parku Narodowym Mkomazi w Tanzanii i jak udało nam się sfotografować to rzadkie zwierzę. Podzielimy się też ciekawostkami o góralkach, endemicznych dla Afryki, oraz opowiemy, jak zwierzęta albinosy radzą sobie na wolności.

Odkrycie

W grudniu 2022 roku zespół Altezza Travel wyruszył, by lepiej poznać Park Narodowy Mkomazi, położony w północno-wschodniej Tanzanii, przy granicy z kenijskim Tsavo West. Właśnie tam niespodziewanie zauważyliśmy całkowicie białego ssaka z rzędu góralkowców. Był to góralek albinos.

Góralki to niewielkie zwierzęta, z wyglądu podobne do świstaków spotykanych w Ameryce Północnej, Europie i Azji. W przeciwieństwie do świstaków żyją jednak w Afryce, a także na Bliskim Wschodzie oraz na Półwyspie Arabskim i Synajskim. W Tanzanii występuje kilka gatunków, z których najczęstszy jest góralek przylądkowy żółtoplamy. Najprawdopodobniej nasz albinos należy właśnie do tego gatunku, jedynego przedstawiciela góralków skalnych. Nazywa się je tak po prostu dlatego, że żyją wśród skał. Za dnia szukają pożywienia i wygrzewają się w gorącym afrykańskim słońcu, a nocą kryją się w szczelinach skalnych i pustych przestrzeniach między głazami.

Spotkanie góralkа-albinosa zdarza się niezwykle rzadko. U ssaków albinizm występuje u 1 na 10 000 osobników. Częściej obserwuje się go u ptaków, gadów i płazów. Na przykład wśród ptaków albinizm pojawia się u 1 na 1 764 osobniki. Dla porównania średnia częstość albinizmu u ludzi wynosi 1 przypadek na 17 000 osób. Są to jednak wartości uśrednione. W Europie i Stanach Zjednoczonych to około 1 osoba na 20 000, natomiast w Afryce Subsaharyjskiej zjawisko jest częstsze. W niektórych regionach, na przykład w Zimbabwe, wskaźnik może sięgać 1 osoby z albinizmem na 1 000 mieszkańców.

Czym jest albinizm?

Albinizm to cecha genetyczna zaburzająca produkcję barwników odpowiedzialnych za kolor tkanek. U roślin jest to chlorofil, u zwierząt – melanina. Samo słowo „albinizm” wywodzi się z łacińskiego określenia oznaczającego „biały”. Rzeczywiście, przy pełnym albinizmie zwierzęta i rośliny wydają się całkowicie białe. Prawdopodobnie spotkałeś osoby z albinizmem: mają bardzo jasną skórę i włosy pozbawione pigmentu, a ich oczy są najczęściej niebieskie lub brązowe. Czasem oczy sprawiają wrażenie czerwonych, ponieważ przez bezbarwną tęczówkę, zawierającą mniej melaniny, prześwitują naczynia krwionośne siatkówki. Dlatego oczy ludzi i zwierząt z tą cechą często wydają się mieć czerwonawy odcień. Wszyscy albinosi, zarówno ludzie, jak i zwierzęta, mają problemy ze wzrokiem.

Albinizm jest dziedziczny i wymaga zgodności określonych genów odpowiedzialnych za tę zmianę genetyczną u obojga rodziców. Może być całkowity albo częściowy. Istnieje kilka typów tego zaburzenia, prowadzących do różnych kombinacji skutków obniżonej pigmentacji. Poza problemami ze wzrokiem osobniki z albinizmem są bardziej narażone na raka skóry, ponieważ brakuje im naturalnej ochrony pigmentowej przed promieniowaniem UV. Uważa się na przykład, że większość aligatorów albinosów żyje na wolności zaledwie około 24 godzin, nie mogąc przetrwać z powodu szkodliwego działania promieniowania UV. 

Jakie zagrożenia niesie albinizm u zwierząt?

Wszystko to dotyczy nie tylko ludzi, lecz także zwierząt albinosów: mają słabszy wzrok, co utrudnia orientację w przestrzeni i spowalnia reakcję na zagrożenie. Ponadto albinosi często gorzej słyszą.

Łatwo się domyślić, że brak naturalnego ubarwienia, wykształconego w toku ewolucji jako dopasowanie do środowiska, ma na wolności wiele wad. Białe zwierzęta łatwiej dostrzec wśród roślinności i w innych naturalnych siedliskach. Trudniej im więc ukryć się przed drapieżnikami. Również drapieżnikom albinosom nie jest łatwo, jeśli widać je z dużej odległości.

Zwierzętom albinosom trudniej znaleźć partnera, ponieważ na wolności najbardziej atrakcyjny bywa osobnik o wyrazistym ubarwieniu skóry, sierści lub upierzenia. Albinosi często są odrzucani przez rodzinę albo grupę i wypędzani.

Zwierzęta albinosy częściej można zobaczyć w niewoli niż na wolności. Takie osobniki zwykle odnajdywano i zabierano w młodym wieku, ponieważ ich szanse przetrwania w naturalnym środowisku byłyby bardzo małe. Wiadomo, że wiewiórki albinosy są jedynymi ssakami, które z powodzeniem przeżywają na wolności.

Mamy nadzieję, że nasz góralek nie cierpi z powodu swojego nietypowego ubarwienia. Nie musi polować, bo góralki są roślinożerne, a żyje w pobliżu ośrodka ochrony i hodowli nosorożca czarnego w Mkomazi, więc drapieżniki raczej nie stanowią dla niego dużego zagrożenia. Widzieliśmy też białowłosego góralkа wśród innych góralków o normalnym ubarwieniu i żaden z nich nie okazywał wobec niego agresji ani niechęci.

Kim są góralki?

Góralki to niewielkie, brunatnoszare ssaki o gęstym futrze i maleńkich ogonach. Długość ich ciała wynosi od 30 do 70 cm. Z wyglądu bardzo przypominają gryzonie, takie jak świstaki czy bobry, ale nie są ich bliskimi krewnymi i należą do innego rzędu biologicznego. Żyją w Afryce i można uznać je za endemity tego kontynentu, z wyjątkiem jednego gatunku – góralkа przylądkowego, który przedostał się na drugą stronę Morza Czerwonego i zasiedlił także Półwysep Arabski oraz jego okolice.

Góralki można podzielić na te, które dobrze czują się wśród skał, oraz te preferujące drzewa. Pierwsze zamieszkują otwarte przestrzenie ze skalnymi urwiskami i dużymi głazami, prowadząc dzienny tryb życia. Drugie żyją w lasach i są aktywne nocą. Jedne i drugie żywią się roślinnością i prawie nie piją wody, ponieważ wystarczającą ilość płynów czerpią z liści oraz młodych roślin. Góralki mają na stopach specjalne mięśnie, które napinają skórę i tworzą coś w rodzaju przyssawek. Dzięki temu z łatwością wspinają się po gładkich skałach i pniach drzew.

Być może najbardziej niezwykły fakt dotyczący góralków brzmi: są krewnymi bardzo dużych ssaków – brzegowców i słoni. Potwierdzają to zarówno cechy morfologiczne, jak i badania genetyczne. Miały wspólnego przodka, który miliony lat temu dominował w Afryce i był najliczniej występującym zwierzęciem kontynentu, dopóki nie został wyparty przez wołowate, przede wszystkim antylopy. Do dziś antylopy są w Afryce liczniejsze niż jakiekolwiek inne duże zwierzęta.

Współczesne góralki nie są duże: ważą od 1,5 do 4,5 kg. Wśród ich przodków występowały jednak olbrzymie zwierzęta, w tym ssaki rozmiarów nosorożca, ważące blisko tonę. Liczne odkrycia kopalne wskazują, że dawne góralki żyły w Azji, dokąd – podobnie jak słonie – przedostały się przez obszar dzisiejszego Półwyspu Arabskiego, a także w Europie. 

Istnieje również hipoteza językowa, według której góralki przyczyniły się do powstania słowa „Hiszpania”. Dawniej zamieszkiwały Półwysep Iberyjski, a Fenicjanie, którzy dotarli w te okolice, nazwali je „krainą góralków” Taką nazwę Fenicjanie nadali Półwyspowi Iberyjskiemu, który odkryli 1 100 lat przed Chrystusem. Nazwa używana przez Fenicjan brzmiała „i-shapan-im”. Nie obyło się jednak bez pomyłki. Słowo „shapan” oznaczało króliki, za które wzięto góralki. Później Rzymianie przekształcili tę nazwę w brzmiącą bardziej współcześnie Hispanię. Z czasem góralki z Półwyspu Iberyjskiego wymarły i dziś nie żyją w Europie. . Od tamtej pory nazwa kraju się zmieniła, a żyjące tam góralki wyginęły, lecz pozostały w nazwie współczesnego państwa.

Kto zagraża góralkom na wolności? W zasadzie wszystkie drapieżniki: lamparty, serwale, hieny, szakale, mangusty, a także ptaki drapieżne i węże. Niewielkie rozmiary dzisiejszych góralków czynią z nich kuszącą zdobycz. Nie poddają się jednak łatwo. Te zwierzęta mają znakomity wzrok – uważa się, że potrafią dostrzec wroga z odległości 900 m. W chwili zagrożenia wydają przenikliwy krzyk, a wszyscy członkowie kolonii – góralki żyją w grupach liczących 50–80 osobników – natychmiast szukają schronienia. Zwinne zwierzęta bardzo szybko przemieszczają się po skałach i gałęziach, znajdują kryjówki i nieruchomieją, dopóki niebezpieczeństwo nie minie. Góralek potrafi też ugryźć napastnika – jego ostre siekacze służą nie tylko do odgryzania twardych części roślin. Nawiasem mówiąc, właśnie przez 2 górne siekacze, wyraźnie od siebie oddzielone, niektórzy lubią porównywać góralki do słoni, wyobrażając sobie, że ich zęby przypominają miniaturowe ciosy.

Jeśli usłyszysz słowo „dassie”, warto wiedzieć, że chodzi o góralki. W języku angielskim to dość częsta alternatywna nazwa tych zwierząt. Pochodzi z niderlandzkiego, gdzie pierwotne słowo oznaczało „borsuka”. Borsuki żyją w Europie, nic więc dziwnego, że Europejczycy nazwali tym samym słowem podobne zwierzęta napotkane w Afryce.

Góralki żyjące wśród skał można zobaczyć podczas safari w Tanzanii, w parkach narodowych odwiedzanych z Altezza Travel. Najlepiej wybrać dłuższy program, na przykład 7-dniowe safari, aby zobaczyć jak najwięcej zwierząt i odwiedzić najciekawsze rezerwaty przyrody.

Być może dopisze ci szczęście i zobaczysz góralkа-albinosa, którego znaleźliśmy w Mkomazi. A może spotkasz inne rzadkie zwierzęta. Afryka potrafi zaskakiwać.

Chcesz dowiedzieć się więcej o wyprawach w Tanzanii?

Skontaktuj się z naszym zespołem. Znamy najważniejsze miejsca w całej Tanzanii. Nasi konsultanci wypraw, pracujący u podnóża Kilimandżaro, chętnie podpowiedzą i pomogą zaplanować podróż dopasowaną do Ciebie.

Zobacz więcej ciekawych artykułów